Spurensuche im Nationalpark

Das Wattenmeer – und darin ganz speziell das Watt – gehört zu den produktivsten Gegenden der Welt. Lebewesen werden gebildet und wieder abgebaut. Diese Produktivität ist, pro Fläche betrachtet, größer als die der Regenwälder.

Das Wattenmeer zwischen dem Festland und den Inseln ist flach, wärmt sich schnell auf. Es enthält recht viele Nährstoffe, die vor allem über die Flüsse eingetragen werden. Ideale Voraussetzungen für viele Lebewesen, die Photosynthese betreiben können, und CO₂ aus dem Wasser und der Luft aufnehmen. Damit wachsen sie.

Im Wattenmeer sind dies in erster Linie Kieselalgen, die im Wasser schwimmen, oder auf der Wattoberfläche in hell-bräunlichen Schichten wachsen. Außerdem gibt es eine Reihe von sog. Cyanobakterien, die dunkel grüne Matten von einem halben cm bilden können. Kleine, einzellige Algen spielen ebenfalls eine wichtige Rolle, wie die Schaumalge. Die „echten“ Pflanzen – Kräuter, Sträucher, Bäume, Gräser – sind hier eher unbedeutend.

All diese Zellen bilden die Grundlage der Nahrungskette. Kleine Einzeller, wie die Wimperntierchen, und Schnecken fressen die Kieselalgen, und dienen selbst wieder als Futter. Sie verdauen ihre Nahrung und bilden dadurch wieder CO₂, das die Kieselalgen wieder aufnehmen können.

Wir sehen hier also große Kreisläufe chemischer Elemente. Phototrophe nehmen Kohlenstoff (C) als CO₂ auf und bilden Biomasse. Die Tiere (im weitesten Sinne) verbrennen diese Biomasse wieder zu CO₂. Die Energie, die wir Tiere aus der Verdauung bekommen und nutzen können, müssen die Kieselalgen und Kollegen in die Reaktion hineinstecken. Sie kommt (meistens) aus dem Sonnenlicht.

Dazu verwenden sie den Sauerstoff (O₂), den die Kieselalgen und Konsorten gebildet haben.

Wir sehen hier also bereits 2 Kreisläufe: den von Kohlenstoff (C), und den von Sauerstoff (O₂).

Im Wattenmeer spielen außerdem die Elemente Eisen (Fe) und Schwefel (S) eine große Rolle.

Die Biomasse wird aber nicht nur mit Sauerstoff wieder zu CO₂ „verbrannt“ (oxidiert). Das geschieht auch in Bereichen, in denen Sauerstoff nicht vorkommt. Diese Bereiche sind hier im Wattenmeer in der Regel schwarz.